En Santo Domingo, las condiciones de clima costero, calidad del agua y presencia de sales plantean desafíos particulares para la producción de palta. Sin embargo, una señal observada bajo el suelo abre nuevas preguntas sobre cómo estamos construyendo la productividad de nuestros huertos.
En la zona de Santo Domingo, en la costa central de Chile, la producción de palta se ha desarrollado bajo condiciones particulares. Es una zona capaz de producir fruta destinada tanto al mercado de exportación como al mercado nacional, pero donde el manejo del suelo, el agua y la nutrición requiere entender muy bien las características del territorio. El clima costero, con temperaturas moderadas y una demanda atmosférica relativamente baja durante buena parte del año, determina períodos de bajo metabolismo de las plantas y menor evapotranspiración. A esto se suma otro desafío importante: la calidad del agua y la presencia de sales asociadas a la cuenca del Maipo. Sin embargo, la experiencia de los productores de la zona demuestra que estas condiciones no necesariamente impiden alcanzar buenas producciones. Con un manejo adecuado del riego, la nutrición y, especialmente, del suelo, es posible desarrollar huertos productivos y sostenibles en el tiempo.Una señal interesante bajo el suelo
Durante una visita realizada a uno de los huertos de palto de nuestros clientes, encontramos una señal que nos pareció especialmente interesante. Al 20 de agosto, antes incluso del inicio de la primavera, ya era posible observar una importante actividad de raíces nuevas. En la fotografía se aprecia claramente la presencia de raíces activas y crecimiento radicular en un momento en que, históricamente, este proceso se observaba varias semanas más tarde en el mismo huerto.
La observación coincide con la implementación de una estrategia de Suelo Vivo de Abonos San Francisco, enfocada en mejorar las condiciones físicas, químicas y, especialmente, biológicas del suelo.
No se trata solamente de aplicar un producto. El concepto de suelo vivo supone mirar el sistema de manera integral: materia orgánica, microorganismos, estructura, disponibilidad de nutrientes, aireación, humedad y raíces interactúan permanentemente.
Cuando ese sistema funciona adecuadamente, el suelo deja de ser visto simplemente como el soporte físico de las plantas y comienza a entenderse como lo que realmente es: un ecosistema complejo y dinámico del cual depende una parte fundamental de la productividad agrícola.
¿Por qué nos interesa tanto observar las raíces?
Muchas de las decisiones agrícolas se toman mirando lo que ocurre sobre el suelo: brotación, floración, crecimiento vegetativo, calibre, color de hojas o producción. Pero una parte importante de lo que posteriormente vemos en la copa comienza mucho antes, bajo nuestros pies. Las raíces finas y medias cumplen un papel fundamental en la exploración del suelo y en la absorción de agua y nutrientes. Su presencia, distribución y actividad entregan información muy valiosa respecto de cómo está funcionando el sistema suelo-planta. Por eso, encontrar raíces activas varias semanas antes de lo observado habitualmente es una señal que vale la pena estudiar. No significa que una observación aislada permita establecer por sí sola una relación definitiva de causa y efecto. Precisamente por eso, el desafío ahora es avanzar desde la observación de campo hacia la medición objetiva y sistemática.Del concepto de suelo vivo a datos medibles
Hablar de agricultura regenerativa, microbiología o salud de suelo se ha vuelto cada vez más frecuente. El desafío para la agricultura es transformar estos conceptos en indicadores que puedan ser utilizados para tomar mejores decisiones. Si queremos que más agricultores incorporen estrategias orientadas a recuperar y potenciar la vida del suelo, necesitamos ser capaces de medir qué está ocurriendo. El próximo paso en este huerto será precisamente ese. Estamos coordinando ensayos y evaluaciones para seguir estudiando la actividad biológica del suelo, incorporando indicadores que permitan comparar sectores, tratamientos y momentos de la temporada. El objetivo es avanzar hacia mediciones de variables como respiración microbiana, actividad y colonización de micorrizas, desarrollo radicular y otros indicadores de salud de suelo, relacionándolos posteriormente con el comportamiento de las plantas. La pregunta que queremos responder no es solamente si aparecen más raíces. Queremos entender qué está cambiando en el suelo, cuándo ocurre, cuánto dura ese efecto y cómo se relaciona con la productividad del huerto.Un desafío especialmente relevante en zonas con sales
En condiciones como las de Santo Domingo, este enfoque adquiere todavía mayor importancia. Cuando existen restricciones asociadas a salinidad, baja evapotranspiración o períodos prolongados de menor actividad metabólica, el margen para cometer errores en el manejo del riego y la nutrición se reduce. Un suelo con buena estructura, materia orgánica, actividad microbiológica y un sistema radicular desarrollado puede entregar a la planta mejores condiciones para enfrentar estos períodos. Esto no reemplaza un correcto manejo agronómico. Por el contrario, lo complementa. Suelo, riego, nutrición, clima y planta deben entenderse como partes de un mismo sistema.Cuidar el suelo para producir en el largo plazo
Nuestra visión es que la agricultura de los próximos años tendrá que mirar cada vez más hacia abajo. Durante décadas hemos aprendido a medir con enorme precisión lo que ocurre sobre el suelo. Hoy tenemos sensores, imágenes satelitales, estaciones meteorológicas, análisis foliares y numerosas herramientas para entender la planta. El siguiente desafío es alcanzar ese mismo nivel de conocimiento respecto de lo que ocurre debajo del suelo. ¿Cuánta actividad biológica tenemos? ¿Cuándo se activan nuestras raíces? ¿Qué organismos están presentes? ¿Cómo cambia la microbiología después de una aplicación? ¿Qué efecto tiene la materia orgánica sobre el sistema? ¿Estamos construyendo suelo o simplemente utilizándolo? Son preguntas que deberían formar parte cada vez más de las decisiones de manejo de un huerto. Porque cuidar el suelo no es solamente una preocupación ambiental. Es también una estrategia productiva. Un suelo agrícola necesita conservar su estructura, su materia orgánica, su capacidad de almacenar y entregar agua y nutrientes y, sobre todo, su vida. La fotografía tomada este 20 de agosto en Santo Domingo es una pequeña señal dentro de un sistema mucho más complejo. Pero es exactamente el tipo de señal que queremos observar, medir y comprender. Nuestro próximo desafío será acompañarla con datos. Y nuestra misión es más amplia: contribuir a que cada vez más agricultores conozcan lo que ocurre bajo sus cultivos, midan la salud de sus suelos y adopten prácticas que permitan cuidarlos y mejorarlos temporada tras temporada.Porque una agricultura productiva y sostenible comienza, inevitablemente, por un suelo vivo.
